Comment une leçon d'urbanisme du XVIIe siècle peut sauver votre stratégie d'IA
Imaginez le Boston de 1630. Une jeune colonie puritaine s'étendant sur une péninsule rocheuse, où les routes n'existent pas encore et où le bétail erre librement dans les prairies et les collines. Les vaches, avec leur sagesse animale pragmatique, tracent des chemins naturels en suivant la voie de moindre résistance : elles contournent les rochers, évitent les marécages, relient les pâturages et les points d'eau.
Des décennies plus tard, lorsque les pères fondateurs de la ville ont dû créer un réseau routier, ils ont pris une décision qui semblait raisonnable : au lieu de concevoir un réseau logique et ordonné à partir de zéro, ils ont simplement pavé les chemins déjà tracés par le bétail.
Le résultat ? Le labyrinthe chaotique de rues sinueuses qui caractérise toujours le centre-ville de Boston, où Washington Street serpente comme une rivière devenue folle et où même le GPS le plus sophistiqué abandonne parfois par frustration.
Source historique: L'histoire est documentée dans le poème "The Calf-Path" de Sam Walter Foss (1858-1911), qui raconte comment les chemins tracés par un veau sont devenus les rues d'une ville.¹
L'histoire de Boston est fascinante car elle illustre parfaitement un paradoxe: ce qui fonctionne localement et immédiatement peut s'avérer désastreux à plus grande échelle et à long terme. Les vaches ont eu raison de suivre le chemin de moindre résistance pour leurs besoins immédiats, mais leurs chemins n'étaient pas conçus pour les charrettes, les voitures, les camions ou les bus de ville.
La leçon est profonde : tout ce qui se développe organiquement n'est pas optimal pour l'avenir.
Dans les exploitations agricoles modernes, les "chemins des vaches" sont omniprésents. Il s'agit des processus qui se sont développés organiquement au fil du temps. Comme l'explique Jim Highsmith : *"Dans le monde de l'informatique, "paver des chemins de vaches" signifie automatiser un processus d'entreprise tel qu'il est, sans trop se soucier de son efficacité ou de sa rentabilité"².
Ces processus ont été formés comme des chemins de vaches : ils ont suivi le chemin de moindre résistance au moment précis où ils sont nés. Mais aujourd'hui, à l'ère numérique, continuer à les suivre peut être dévastateur.
Lorsque les entreprises décident de "numériser", elles tombent souvent dans le même piège que les pères fondateurs de Boston. Elles prennent les processus existants et les "remplacent" par la technologie :
"Nous avons toujours rempli ce formulaire à la main ? Parfait, créons un PDF remplissable !"
Il s'agit de la numérisation: convertir l'analogique en numérique sans rien changer de substantiel. Comme le définit Gartner : "La numérisation est le processus de conversion d'informations analogiques en format numérique. C'est comme paver le chemin des vaches - il devient plus lisse, mais reste tortueux et inefficace.
Une entreprise manufacturière que je connais avait un processus de contrôle de la qualité qui nécessitait 14 étapes différentes, développées progressivement dans les années 1980 et 1990. Lorsqu'elle s'est "numérisée", elle a simplement transféré les 14 étapes sur des tablettes. Le processus est devenu plus rapide, mais est resté fondamentalement irrationnel : 8 de ces étapes étaient dupliquées ou obsolètes.
La véritable numérisation consiste à faire ce que Boston aurait dû faire : examiner l'objectif final et concevoir à partir de zéro la meilleure façon de l'atteindre.
Selon le glossaire de Gartner : "La numérisation est l'utilisation des technologies numériques pour modifier un modèle d'entreprise et fournir de nouvelles opportunités de valeur et de revenus ; c'est le processus de passage à une entreprise numérique"⁴.
Exemples de numérisation effective :
Aujourd'hui, nous assistons à une nouvelle vague de "pavage du chemin des vaches" grâce à l'intelligence artificielle. Les entreprises utilisent des processus inefficaces et les améliorent grâce à l'IA, créant ainsi ce que l'on pourrait appeler une "super-lasticité".
Comme le souligne la Harvard Business Review : "L'idée de la réorganisation des processus d'entreprise revient, cette fois sous l'impulsion de l'intelligence artificielle. Dans les années 1990, la mise en œuvre de systèmes ERP et d'Internet a permis de modifier les processus opérationnels, mais les attentes en matière de changement radical n'ont souvent pas été satisfaites. Cependant, l'IA permet de prendre des décisions meilleures, plus rapides et plus automatisées"⁵.
Les processus inefficaces le sont désormais plus rapidement et avec une plus grande précision.
Avant de mettre en œuvre une technologie, suivez l'ordre suivant selon la méthodologie de Michael Hammer⁶ :
Oblitérer: éliminer tout ce qui n'apporte pas de réelle valeur ajoutée
Intégrer: connecter les processus restants en flux logiques
Automate: seulement à la fin, appliquer la technologie
Comme l'écrit Hammer : "Il est temps d'arrêter de paver le chemin des vaches. Au lieu d'incorporer des processus obsolètes dans le silicium et les logiciels, nous devrions les effacer et recommencer"⁷.
Ces termes, empruntés à l'urbanisme et au génie logiciel, définissent deux approches radicalement différentes⁸ :
Friches industrielles (préparer le terrain) :
Greenfield (conception à partir de zéro) :
Comme le souligne McKinsey : "Alors que 90 % des entreprises ont entamé une forme de transformation numérique, seul un tiers des bénéfices attendus en termes de revenus a été réalisé"⁹.
Avant toute mise en œuvre technologique, il convient de s'interroger :
Une banque européenne avait un processus d'approbation des prêts qui prenait 45 jours et comportait 12 étapes différentes. Au lieu de "numériser" le processus existant, elle l'a entièrement repensé :
Le secret ? Ils ont réalisé que 90 % des contrôles étaient redondants et que l'IA pouvait évaluer le risque avec plus de précision que six bureaux différents.
Un hôpital italien avait des temps d'attente de quatre heures aux urgences. Au lieu de "numériser" le système de file d'attente, il a complètement repensé le flux des patients :
Résultat: les temps d'attente ont été réduits de 80 % et la satisfaction des patients a augmenté de 60 %.
"Nos employés sont habitués à cela" est le plus insidieux des tueurs d'innovation. C'est comme dire que les vaches sont habituées à leur parcours.
"Nous avons déjà tellement investi dans ce système" ne tient pas compte du fait que la poursuite de la mauvaise voie amplifie l'erreur.
L'expression "il est trop compliqué de tout changer" cache souvent la peur d'admettre que le processus actuel n'a pas de sens.
Ne commencez pas par la technologie, mais par l'objectif de l'entreprise.
Posez-vous la question suivante : "Si j'étais une entreprise née aujourd'hui, comment résoudrais-je ce problème ?".
Redéfinir les processus pour les adapter à l'ère numérique, et non les traduire en numérique.
Utiliser une approche progressive mais avec une vision radicale.
Mesurer non seulement l'efficience, mais aussi l'efficacité globale.
Le processus de transformation ne s'arrête jamais.
Veillez à ce que de nouveaux "chemins de vaches" spontanés ne se forment pas.
L'intelligence artificielle peut être soit le meilleur outil pour paver le chemin des vaches (en le rendant super efficace mais fondamentalement erroné), soit le meilleur architecte pour concevoir les villes du futur.
Comme le souligne le Forum économique mondial : "Pour atteindre son plein potentiel, l'IA doit parler le langage de l'entreprise, elle doit comprendre comment le travail se déroule et elle a besoin d'une intelligence des processus"¹⁰.
La différence réside dans l'approche :
La leçon la plus profonde de l'histoire de Boston n'est pas technique, mais psychologique : il faut du courage pour admettre que les chemins que nous suivons ne sont pas nécessairement les meilleurs possibles.
Dans le monde des affaires, cela signifie :
Aujourd'hui, face aux possibilités infinies de l'IA et de la numérisation, nous avons le choix : nous pouvons faire comme les pères fondateurs de Boston et paver les chemins existants, ou nous pouvons avoir le courage de concevoir les villes du futur.
La prochaine fois que vous entendrez la phrase "numérisons ce processus", arrêtez-vous et posez-vous la question suivante : "Sommes-nous en train de concevoir une route moderne ou de paver un chemin de vaches ?"
L'avenir appartient à ceux qui ont le courage de sortir des sentiers battus et de tracer de nouvelles routes. Même s'il faut pour cela admettre que les vaches, aussi sages soient-elles, n'étaient pas des urbanistes.
"Il est temps d'arrêter de paver le chemin des vaches. Au lieu d'incorporer des processus obsolètes dans le silicium et les logiciels, nous devrions les effacer et recommencer. Nous devrions "réorganiser" nos entreprises : utiliser la puissance des technologies modernes de l'information pour redéfinir radicalement nos processus commerciaux afin d'améliorer considérablement leurs performances." - Michael Hammer, Harvard Business Review, 1990¹¹
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